HIFK ja hyökkääjä Ottoville Leppänen ovat solmineet kevääseen 2028 ulottuvan sopimuksen. 27-vuotias Espoon Kiekkoseuran kasvatti on stadilaistunut jo aiemmin, mutta pääsee nyt ylpeänä edustamaan HIFK:ta seuraavat kaudet.
”Tosi hyvät fiilikset. HIFK on legendaarinen joukkue, jolla on aina mahdollisuus menestyä, ja sellaisessa haluaa aina olla mukana. Tilaisuuden tullen oli nopeasti selvää, että tänne haluan tulla,” Leppänen kertoo.
Espoon Bluesin junioreissa U16-U20-ikäluokissa 216 ottelussa 268 pistettä tahkonnut Leppänen pelasi Yhdysvaltojen yliopistosarjaa neljällä kaudella 2018-2023.
”Junnuna tuli tehtyä tulosta. Oli hyvä joukkue aina ympärillä ja sain tuloksentekoroolia. Tie ammattilaisuuteen on muokannut minua pelaajana ajan saatossa. Olen joutunut opettelemaan muitakin taitoja matkan varrella.”
Leppänen on pelannut ammattilaiskiekkoa kaudesta 2023-2024 lähtien. Yhden Jukureissa ja kahden Kiekko-Espoossa pelatun kauden aikana Liigan runkosarjaotteluita on kertynyt 153 (20+30=50).
”Yliopiston alkupuolella tuli selväksi, että jos aion pärjätä ammattilaisena niin minun täytyy olla monipuolisempi. Mikkelissä tiesin, että roolini ei ollut varsinaisesti olla pistelinko, enkä itsekään lähtenyt enää mittaamaan onnistumisia pisteillä. Alivoimapelaaminen ja muut asiat korostuivat, millä ikinä pystynkään joukkuetta auttamaan.”
Mikkelissä Leppänen pelasi Olli Jokisen valmennuksen alaisuudessa. Jokisen valmennusryhmä jätti jäljen nuoreen mieheen.
”Jukureissa pelasin ensimmäisen vuoteni ammattilaisena. Olli antoi mahdollisuuden hypätä Liigaan ja koen, että käytin sen hyvin. Ollin ymmärrys pelistä on suuri. Hän on myös vaativa koutsi, mutta todella reilu. Saat juuri sen, minkä olet ansainnut. Tykkäsin siitä tyylistä ja se on isoin syy, miksi olen nyt täällä. Roolista riippumatta tuntuu siltä, että sinusta välitetään. Se teki vaikutuksen.”
Nyt Leppäsellä itsellään on mahdollisuus tehdä vaikutus stadilaisyleisöön.
”Tänne tullaan siksi, että se valokeila on täällä aina ollut ja jokainen tänne tuleva haluaa sitä kirkastaa. Menestymisen vuoksi tätä peliä pelataan. HIFK:ssa voittaminen on aidosti mahdollista. Organisaation ja fanien tuki ja se, miten koko Stadi elää tässä mukana on se juttu.”
”Voittaminen on mahdollista, kun teet työt mahdollisimman hyvin ja autat joukkuetta oikeilla tavoilla joka päivä. Kun joukkue menestyy ja itse tekee omat hommat hyvin, niin se yleensä poikii onnistumisia myös henkilökohtaisella tasolla.”
Leppänen on tuttu pelaaja päävalmentaja Olli Jokiselle Mikkelin ajoilta, mutta miestä on seurattu myös sen jälkeen.
”Ottoville on erittäin monikäyttöinen pelaaja. Hän on hyvä pienessä tilassa, laitojen lähellä ja alivoimapelaajana erinomainen,” Jokinen avaa.
Liigassa tehdyistä 20 maalistaan Leppänen on viimeistellyt viisi alivoimalla.
”Meillä on isot odotukset siitä, että hän pystyy ottamaan seuraavaan stepin hyökkäävämmässä roolissa. Pisteitä hän on tehnyt juniorijääkiekossa, joten potentiaalia löytyy myös siihen. Meidän tehtävämme on tarjota työkalut kehittymiseen. Täytyy myös muistaa, että hän on ollut vasta muutaman vuoden ammattilaisena. Reserviä kehitykselle takuulla on.”
